錦鯉 (en:Koi) は、普通の鯉 (Cyprinus carpio)を観賞用に養殖した変種です。中国の西晋時代（4世紀）の書に、さまざまな色の鯉について言及されていますが、錦鯉を育てることは19世紀の新潟県で始まったと一般的に考えられています。

田で働く農民が、一部の鯉が他のものより明るい色をしているのに気づき、それを捕まえて育てたとされます。（通常であれば他よりも明るい色は鳥やその他の捕食者に見つかりやすいため、その魚は生存しにくくなります。）

それ以降養殖は進み、20世紀までには数多くの模様が開発されました。もっとも顕著なものは赤と白の「紅白」と呼ばれるものです。

1914年の東京博覧会に出品されるまでは、開発の程度が世に知られることはありませんでした。この東京博覧会から、錦鯉への関心は日本中で爆発的に広まりました。

さらに、錦鯉を飼う娯楽はプラスチック袋の発明以降世界に広まり、飛行機や船の技術の進歩により、錦鯉の輸出は速く安全なものとなりました。

これらの要因により、錦鯉を低い損耗率で、世界中へ輸出できるようになりました。錦鯉は今や、ほとんどのペットショップで広く売られており、専門のディーラーを通せば特に高い品質のものを買うこともできます。

なお、以後新潟県では錦鯉の養殖が国内でも有数に盛んになりますが、2004年の新潟県中越地震により、旧山古志村を始め、一時壊滅的な被害を受けています。また、コイヘルペスウイルスにより廃業になった業者もいます。

錦鯉の変種は、その色、模様、鱗の有無で見分けることができます。まず主な色彩としては、白、黒、赤、青、緑、黄色、紫およびクリーム色があります。

また、錦鯉には鱗に金属のような光沢があるものがありますが、こういったものは銀鱗・金銀鱗と呼ばれます。

また、ほとんど全ての種に対して鱗のない変種があります。日本のブリーダーはそれらをドイツゴイと呼んでおり、日本産の錦鯉とドイツ産のカガミゴイを交配することで鱗のない変種を作り出しています。

それらドイツゴイには側面に大きな鱗を持つものもおりますが、まったく鱗のないものもいます。また、バタフライコイ（1980年代に開発された、長くゆったりと垂れるひれが特徴的・俗に言うヒレ長鯉）は、実際にはアジアコイとの交配種であり、本物の錦鯉とはみなされていません。

可能な変種は限りがありませんが、ブリーダーは特定のカテゴリーで識別し命名しています。

もっともポピュラーなカテゴリーは御三家です。御三家とは、紅白、大正三色、および昭和三色の三種類のことです。

主な錦鯉の種類一覧
名前のついた主な変種は次の通り。

• 紅白：白い肌（白地）に赤い模様（緋模様）がある最もポピュラーな種類です。
• 大正三色：白い肌（白地）に赤（緋模様）と黒の斑点模様があります。
• 昭和三色：白地に赤（緋模様）と黒の墨模様があります。
• 浅黄：上面に薄青い鱗があり、下部に赤い鱗があります。
• 秋翠：浅黄とドイツ鯉を交配させて作出された種類。
• べっ甲：白、赤、黄色の肌に黒い斑点模様があります。それぞれ、べっ甲・赤べっ甲・黄べっ甲と呼ばれます。
• 写り物：黒地に赤、白、または黄色の模様があります。
• 五色：白地に浅黄地があり、その上に緋盤があります。
• 黄金：黄色無地に金属光沢がある種類です。色には赤、橙、プラチナ、黄、クリームなどもあります。
• 変わり物

普通の鯉は頑丈な魚で、錦鯉もその頑丈さを受け継いでいます。小さな器から大きな屋外の池までどんな場所でも飼えます。

ただし、鯉は90センチメートルまで育つことがあるため、鯉の大きさに見合う水槽または池が必要になります。伝統的な屋内用アクアリウムは、丸いプラスチックの桶ほどには好ましくありません。

錦鯉は明るい色をしているので、捕食者に対しては格好の標的となります。紅白は池の深緑色に対比したとき、視覚的な晩餐のベルのようなものです。

サギ、カワセミ、ネコ、キツネ、および狸などには、池中の鯉を食べつくしてしまう能力があると言っても過言ではありません。適切に設計された屋外の池は、サギが立てないだけの深さと、哺乳類の手が届かないような水面上のオーバーハング、および上空からの視線を遮るために上を覆う木陰を備えています。

池の上面を網やワイヤーで囲う必要もあるかもしれません。但し、山間に近い場合、稀に絶滅危惧種の水辺を好む野鳥がかかる事がありますのでできるだけ網は避けた方が好ましいのすが、生産者側としてはそうも言っていられないようです。また池は、水を清潔に保つためのポンプと濾過システムを備えていなければなりません。

鯉は底で餌をとる魚でありますが、沈む餌は食べ残しが水質を悪化させるおそれがあるため、単に栄養バランスが取れているだけではなく、水に浮くように作られているも餌を与えると飼育の手間がかからないと言われています。

水に浮く餌を与える場合には彼らが餌を水面近くで餌を食べている間に、寄生虫や潰瘍がないかチェックすることもできます。鯉は人の足音などで餌の時間だと認識しますので喜んで集まってきます。錦鯉は慣れると手から餌を食べるように教えることもできます。

冬には消化器系の動きが遅くなりほとんど停止しますので、餌はほとんど食べなくなり、底の水草をかじる程度になります。春になり水が温まるまでは食欲は戻りません。（厳密に言えば食べているのですが。）

日本では1990年代ころから観賞魚として熱帯魚が主流になっていますが、海外では錦鯉人気が非常に上がってきています。インターネットの普及に従い、インターネット販売も広まっています。

引用 : wikipedia